בשנים האחרונות מתמודדות התעשיות הביטחוניות בעולם עם שני שינויים דרמטיים המתרחשים במקביל. מצד אחד, שדות הקרב באוקראינה, במזרח התיכון ובאזורים נוספים בעולם מספקים בכל יום לקחים חדשים על אופי הלחימה העתידית. מצד שני, מהפכת הבינה המלאכותית דוחפת קדימה קצב התפתחות טכנולוגי חסר תקדים.
התוצאה היא שינוי עמוק באופן שבו מתוכננות מערכות נשק, כלי טיס, לוויינים ומערכות הגנה. אם בעבר מרכז הכובד היה בחיישנים, בפלטפורמות ובמערכות הנשק עצמן, הרי שכיום יותר ויותר יכולות מוכרעות על ידי המחשב שנמצא בלב המערכת.
אחת החברות הפועלות בנקודת המפגש שבין שתי המגמות הללו היא אייטק, חברה ישראלית הפועלת כבר למעלה מ-40 שנה בתחומי המחשוב המוקשח, הביטחון והחלל, אשר זכתה לאחרונה בהזמנה הגדולה בתולדותיה בהיקפי של יותר מ-63 מיליון דולר, לאספקת מחשבי משימה למסוקי קרב של חברת HAL ההודית.
קבלת החלטות וניהול מערכות קריטיות
לדברי ירון מונד, מנכ"ל אייטק, האבולוציה של החברה משקפת היטב את השינוי שעובר השוק כולו. "אייטק היא חברת טכנולוגיה הפועלת בשוקי הביטחון והחלל כבר למעלה מארבעה עשורים. החברה מפתחת ומייצרת מערכות מחשוב מוקשחות ופתרונות אלקטרוניים למשימות קריטיות עבור חלק מהחברות והארגונים המובילים בעולם בתחומי הביטחון, התעופה והחלל.
"המערכות שלנו מותקנות במגוון רחב מאוד של פלטפורמות - החל ממטוסי קרב, מסוקים, כלי רכב משוריינים ומערכות טילים, דרך כלי טיס בלתי מאוישים ומערכות מודיעין, ועד לוויינים, חלליות ומשימות חלל מתקדמות", הוא מוסיף.
לדבריו, בעוד שבעבר מחשבים צבאיים עסקו בעיקר בניהול מערכות, ניווט ובקרת אש, כיום הם נדרשים לבצע משימות מורכבות בהרבה. "היום המחשבים שלנו מבצעים עיבוד תמונה ווידיאו, פיוז'ן של מידע ממקורות שונים, הרצת אלגוריתמי בינה מלאכותית, סייבר, תקשורת, קבלת החלטות בזמן אמת וניהול מערכות קריטיות. במקרים רבים הם למעשה המוח של הפלטפורמה".
זה מתכתב עם הלקחים שהפקתם בשדות הקרב של אוקראינה, עזה ואיראן?
"כן, בהחלט. כללית, הלקחים המרכזיים משדות הקרב של השנים האחרונות הם ברורים. כמות המידע גדלה באופן אקספוננציאלי, קצב קבלת ההחלטות עולה ומשך הזמן שעומד לרשות המפקד מתקצר. המשמעות היא שיותר ויותר יכולות חייבות לעבור לקצה המבצעי. הלקוחות מחפשים כיום פתרונות המאפשרים עיבוד מידע מקומי, סגירת מעגלי אש מהירים יותר, אוטונומיה גבוהה יותר ויכולת פעולה גם בתנאים של שיבוש תקשורת או GPS. אנחנו רואים דרישה גוברת ליכולת לקבל החלטות במקום שבו המידע נוצר, ולא להמתין למרכז שליטה מרוחק".
מחברת מוצרים לחברת פתרונות
כאשר מונד הצטרף לאייטק בשנת 2019, החברה כבר נהנתה ממוניטין טכנולוגי חזק ומבסיס לקוחות איכותי, אך פעלה בעיקר כספקית של מוצרי מחשוב מוקשח.
"בשנים האחרונות הובלנו שינוי משמעותי. הרחבנו את יכולות הנדסת המערכת, ניהול התוכניות והפיתוח שלנו, והפכנו בהדרגה מחברה שמוכרת מוצרים לחברה המספקת פתרונות מלאים. היום אנחנו עובדים עם לקוחות כבר בשלבים המוקדמים של הגדרת הארכיטקטורה והמערכת, מסייעים להם לפתור אתגרים טכנולוגיים מורכבים ומלווים אותם לאורך כל מחזור החיים של התוכנית - מהרעיון הראשוני, דרך הפיתוח וההסמכה ועד הייצור והתמיכה ארוכת השנים". לדבריו, המעבר הזה משנה את מעמדה של החברה מול לקוחותיה. "אנחנו כבר לא נשאלים רק איזה מחשב אפשר להתקין על הפלטפורמה. אנחנו נשאלים איך נכון לתכנן את המערכת כולה".
אם היית צריך להגדיר את החוזקות של אייטק בשוק, מהן היו?
"להבנתי, היתרון התחרותי של החברה אינו נשען רק על הטכנולוגיה. יש לנו צוות הנדסי יוצא דופן בעומק הידע ובניסיון המצטבר שלו. אנחנו מעסיקים כ-100 מהנדסים ברחבי העולם ורבים מהעובדים שלנו נמצאים בחברה 10-15 שנה ואפילו 20 ו-30 שנה. המשמעות היא לא רק ידע טכנולוגי, אלא הבנה עמוקה מאוד של הפלטפורמות, היישומים והאתגרים המבצעיים של הלקוחות.
"יתרון נוסף הוא שאנחנו מאוד ממוקדי לקוח. היכולת להבין בזמן קצר יחסית מה הלקוח באמת צריך - לא רק מבחינה טכנולוגית אלא גם מבחינה מבצעית - היא אחת מנקודות החוזק המשמעותיות שלנו. אנחנו יודעים לקחת דרישה מורכבת, להבין את המשמעות המבצעית שלה ולבנות עבורה ארכיטקטורה שתיתן מענה מדויק, תוך שמירה על לוחות זמנים, עלות וסיכון טכנולוגי נמוך יחסית. יתרון אחר הוא הפריסה הגלובלית של החברה. אנו פועלים מישראל, ארה"ב והודו. המשמעות היא שאנחנו מסוגלים לספק ללקוחות פיתוח, ייצור ותמיכה מקומיים כאשר הדבר נדרש, ועדיין ליהנות מהיתרונות של חברה גלובלית אחת".
אני מבין שבניגוד לחברות רבות הפועלות כאינטגרטור בלבד, אייטק מפתחת ומייצרת בעצמה חלק גדול מאבני הבניין הטכנולוגיות שעליהן מבוססים פתרונותיה.
"נכון. לאורך השנים פיתחנו מגוון רחב של כרטיסים, מודולים ורכיבי מחשוב משלנו. הדבר מאפשר לנו לקצר משמעותית זמני פיתוח, להפחית סיכונים ולהציע פתרונות מותאמים במהירות גבוהה".
מה מייחד את ההון האנושי שלכם?
"טוב ששאלת כי אני סבור שהתשובה האמיתית לשאלה מה מייחד את אייטק אינה נמצאת במוצרים אלא באנשים. אני חושב שהדבר שהכי מייחד את העובדים שלנו הוא תחושת הגאווה והשליחות. בשנה האחרונה, לפחות שבע מערכות שונות של אייטק, שעליהן אנחנו יודעים בוודאות, לקחו חלק פעיל במערכה מול איראן ובאיראן. העובדים שלנו יודעים שהמערכות שהם מפתחים ומייצרים אינן עוד מוצר טכנולוגי. הן חלק ממערכות שמגנות על חיי אדם ותומכות בביטחון הלאומי. "תחושת המשמעות הזאת באה לידי ביטוי גם בתקופות מורכבות. ראינו את זה שוב ושוב במלחמה. עובדים מכל האתרים - בישראל, בארה"ב ובהודו - התגייסו כדי לעמוד בהתחייבויות שלנו ללקוחות".
הבעת אמון של השוק
לדברי גיל בוטון, סמנכ"ל הפיתוח העסקי של החברה, השינוי שעברה אייטק בשנים האחרונות בא לידי ביטוי גם בפעילות העסקית. "בשנים האחרונות אנחנו רואים גידול משמעותי הן בהיקף ההזדמנויות והן באיכותן. יותר ויותר לקוחות פונים אלינו בשלבים מוקדמים של התוכנית ומחפשים שותף טכנולוגי ולא רק ספק חומרה".
בין הזכיות האחרונות של החברה ניתן למנות את מחשב המנהג טיל היפרסוני עבור לקוח אמריקאי, מספר תוכניות בתחום הטילים והתעופה עבור התעשייה האווירית, מחשבי המשימה של מסוק הקרב LCH בהודו, פרויקטים בתחום החלל עבור Intuitive Machines ותוכניות נוספות בתחומי החלל, המודיעין וההגנה עבור לקוחות בארה"ב, ישראל, הודו ואירופה.
לצד הזכיות החדשות, החברה נמצאת בתקופה של האצה משמעותית בפרויקטים קיימים, ובהם NASAMS של Raytheon, תוכניות עבור התעשייה האווירית ורפאל, HAL L&T,L3Harris ולקוחות נוספים.
"מבחינתנו, הזכיות האלו הן קודם כל הבעת אמון של השוק ושל הלקוחות ביכולות ההנדסיות, התפעוליות והעסקיות של אייטק", אומר בוטון. "אבל הן גם אחריות גדולה מאוד. בסופו של דבר, ההצלחה שלנו לא תימדד בפרויקט שבו זכינו, אלא בפרויקט שסיפקנו בזמן, באיכות ובביצועים שהבטחנו".
מהפכת ה- Edge AI
אחת המגמות המשמעותיות ביותר כיום בשדה הקרב המודרני היא המעבר ממחשוב מסורתי למערכות בינה מלאכותית הפועלות בקצה המבצעי. "פעם מחשבים צבאיים עסקו בעיקר בניהול סנסורים, ניווט ובקרת אש", מסביר בוריס בייר, ה-CTO של אייטק. "היום הלקוחות רוצים להריץ ראייה ממוחשבת בזמן אמת, Sensor Fusion, אוטונומיה ואלגוריתמים מתקדמים של בינה מלאכותית ישירות על המטוס, הנגמ"ש, המל"ט או הלוויין. מדובר במהפכה הנדסית של ממש.
זה מחייב הסבר.
"צריך לזכור שהמעבדים המתקדמים ביותר בעולם פותחו במקור עבור מרכזי נתונים ורכבים אוטונומיים. הם תוכננו לעבוד בסביבה ממוזגת ולצרוך הספקים גבוהים מאוד. האתגר שלנו הוא לקחת את אותו סיליקון מתקדם ולהפעיל אותו בתוך מערכת סגורה לחלוטין, ללא מאווררים, בטמפרטורות שבין מינוס 40 לפלוס 85 מעלות, תחת זעזועים, רעידות ותנאים סביבתיים קיצוניים. זה מחייב שילוב של אלקטרוניקה, מכניקה, ניהול תרמי ותוכנה ברמה הגבוהה ביותר. פעם הנדסה צבאית הייתה לבנות מערכת שיודעת לשרוד פיצוץ. היום האתגר הוא לבנות מערכת שיודעת לחשוב כמו מחשב-על ועדיין לשרוד בתוך הפיצוץ."
אגב, אחת הזירות שבהן השינוי בולט במיוחד היא תעשיית החלל.
"נכון. אם בעבר רוב המידע נאסף בחלל והועבר לקרקע לעיבוד, היום יש צורך לבצע חלק גדול מהעיבוד ישירות במסלול. המעבר הזה מאפשר להפחית דרמטית את רוחב הפס הנדרש, לקצר זמני תגובה ולבצע משימות מורכבות יותר. האתגר הוא לקחת את טכנולוגיות ה-AI המתקדמות ביותר בעולם ולהפעיל אותן בסביבה של קרינה, ואקום וטמפרטורות קיצוניות".
להפיק תובנות בזמן אמת
כאשר נשאלים אנשי אייטק כיצד ייראה שדה הקרב בעוד חמש שנים, התמונה שהם מציירים ברורה. נחילים של מערכות אוטונומיות, רחפנים, רובוטים קרקעיים ולוויינים יפעלו כרשת מבוזרת אחת, יבצעו ניתוח מידע בזמן אמת ויציגו למפקדים תמונת מצב מדויקת בהרבה מזו הקיימת כיום.
"המטרה איננה להחליף את האדם", מסכם ירון מונד, המנכ"ל. "המטרה היא לאפשר לו לקבל החלטות טובות יותר, מהר יותר, ובתנאים מורכבים יותר. כמות המידע רק תלך ותגדל. היכולת להבין אותו ולהפיק ממנו תובנות בזמן אמת תהפוך לאחד הגורמים המרכזיים שיכריעו מערכות צבאיות וחלליות בעתיד. זה בדיוק המקום שבו אנחנו מתמקדים, ושבו אנחנו רואים את העתיד של אייטק".
לאתר החברה>>>
בשיתוף אייטק
